Din guide till de spanska kusterna

Costa Blanca, Costa Brava, Costa del Sol... du har säkert hört dessa och andra namn många gånger i samtal om semester i eller boende i Spanien. Du kanske planerar en resa eller hoppas kunna flytta till Spanien själv, och är osäker på var Costas ligger och om de skulle passa din valda livsstil. Om så är fallet, läs vidare för en översikt över vad dessa termer betyder och exakt var de finns.

Vilka är Spaniens kuststräckor?

Costa betyder helt enkelt "kust" på spanska. Och även om du kan höra talas om människor som tar sin solsemester "på Costa del Sol", till exempel, är "Costa" inte specifika platsnamn på samma sätt som kanske Madrid eller Barcelona. De är kommersiella termer som används för att beskriva strandturistbältet i en viss provins - du skulle inte skriva dem i din postadress, men kan hänvisa till dem för att fråga en resebyrå när du väljer en ungefärlig plats för din semester.

Många delar av Spaniens fastlandskust är lika populära för turism och som soliga hotspots för pensionärer, men har inte någon "Costa-etikett". Bland annat Golfo de Valencia, som vi också kommer att behandla här.

Vissa av kusterna är mer utrustade för traditionella paketresor, andra för hotell eller semesterlägenheter och villor, eller övervägande bostäder. Vissa är mer orörda och lantliga, och deras namn beskriver en remsa av enastående naturskönhet snarare än ett semesterhotell.

De är alla mycket olika, mycket berikande och vackra - som du kommer att se i våra beskrivningar.

Costa del Sol

En av Spaniens mest mogna och väletablerade turistdestinationer och hem för generationer av internationella utlandsboende, kusten i provinsen Málaga i södra Spanien - öster om Gibraltarspetsen - är perfekt för dem som vill ha en "enkel" semester med alla faciliteter och tjänster till hands. De viktigaste städerna på Costa del Sol är flerspråkiga och multinationella och är extremt stolta över sina utländska invånare och turister och arbetar hårt för att de ska känna sig välkomna.

Det är också ett utmärkt läge för familjer- friluftsliv, frihet och säkerhet, liksom ett stort nätverk av internationella och tvåspråkiga skolor, gör Costa del Sol till ett viktigt val för utlandsstationerade med barn.

Costa del Sol är en känd magnet för de rika och berömda. Om du inte har någon övre budgetgräns, Marbella och dess omgivande bostadsområden och städer - Puerto Banús och Benahavís (särskilt La Zagaleta) är där du hittar det sista ordet i lyx. Men Costa del Sol är fortfarande mycket beboeligt för dem med mer genomsnittliga medel, särskilt om du är villig att bo några få kilometer inåt landet.

Ljusa, vackra byggnader i vitt och guld, prydda med blommor, smala kullerstensgator och kafékultur innebär att den traditionella kärnan i det lokala livet lever och mår bra, men du behöver inte leta länge efter excellent nattliv, shopping, restauranger och en semesterstämning året runt.

Dessutom har provinsen Málaga fler golfbanor per kvadratkilometer än någon annanstans i Europa.

• Provinsiell huvudstad: Málaga
• Närmaste flygplats: Málaga-Costa del Sol
• Mest populära områden: Marbella, Benahavís, Estepona, Torremolinos, Fuengirola, Mijas, Nerja, Rincón de la Victoria

Costa Blanca

Dess namn betyder "vit kust" och omfattar hela kustlinjen i provinsen Alicante i östra Spanien. Den Costa Blanca , som ursprungligen utgick från en av Spaniens tidigaste städer för strandturism - Benidorm - sträcker sig över cirka 200 kilometer och är väldigt annorlunda i båda ändar.

I syd, från Alicante stad och framåt, hittar du svallvågor av vita villaområden, hem för nordeuropeiska utlandsboende, och semesterlägenheter, stadsstränder och internationellt drivna butiker och barer. I norr finns tallbevuxna berg, apelsinlundar och ett utspritt nätverk av "mycket spanska" småstäder och byar - nära varandra och förknippade med utmärkta vägar - vilket innebär att det, trots den relativt höga utländska befolkningen, faktiskt känns som om du bor i själva Spanien, snarare än i en specialbyggd semesterort.

Alicanteprovinsen har något av det varmaste vädret i Spanien: Långa, varma och fuktiga somrar, behagliga och soliga vårar och höstar samt mycket milda vintrar - perfekt för livet utomhus. Landsvägsvandring, vattensporter och golf är några av de mest populära al fresco aktiviteterna där.

I båda ändarna av Costa Blanca är du aldrig mer än 100 kilometer från den livliga internationella flygplatsen Alicante-Elche, som är snabb och lätt att nå med motorväg.

• Provinsiell huvudstad: Alicante
• Närmaste flygplats: Alicante-Elche (även Valencia för den norra delen)
• Mest populära områden: Dénia, Jávea, Calpe, Teulada-Moraira, Benitatxell, Alfaz del Pi, Benidorm, Elche, Santa Pola, Torrevieja, Orihuela Costa

Costa Brava

Spaniens nordligaste Medelhavskust har länge varit populär bland franska turister och utlandsstationerade, eftersom den ligger precis över den internationella gränsen. Men trots sin kosmopolitiska gemenskap och långa historia som semestermålhar kusten i provinsen Girona aldrig varit överutvecklad: Små fiskebyar med bara några hundra invånare, klippor och sanddyner, vackra landskap, främmande, klippiga vikar och avskilda stränder gör att du effektivt kan välja om du vill ha liv och rörelse i en typisk turistort eller lugn och ro med ett traditionellt sätt att leva.

Spaniens medeltida era är alltid bara runt hörnet från hotellen och de urbana stränderna i Costa Brava. Tossa de Mar är ett nationellt kulturarv och den enda befästa medeltida staden i Katalonien, och Lloret de Mars sagolika Sant Joan-slott ligger på en klippavsats precis ovanför stranden.

• Provinsiell huvudstad: Girona
• Närmaste flygplats: Girona-Costa Brava
• Mest populära områden: Tossa de Mar, Begur, Lloret de Mar, Castell-Platja d'Aro, Calonge i Sant Antoni Sant Feliu de Guíxols

Costa Tropical

Trots namnet ligger den här kusten inte i tropikerna - även om det är mycket nära början av subtropikerna och somrarna är mycket varma och ljusa. Costa Tropical , som ligger i det sydöstra hörnet av det spanska fastlandet och omfattar hela kustlinjen i provinsen Granada, är mycket "traditionellt spansk" och inte alls som en typisk semesterort. Om det är total fördjupning, avkoppling eller både och som du letar efter, hittar du det här.

Naturligtvis kan du inte resa till Costa Tropical utan att se Granada stad - det enorma, medeltida arabiska komplexet som kallas Alhambra-palatset är ett av Europas mest besökta landmärken.

Om du besöker oss mellan ungefär december och mars kan du kombinera lite vintersol med garanterad snö: Spaniens mest världsberömda skidort, Sierra Nevada, ligger bara en kort bilresa från Granada stad och kusten.

• Provinsiell huvudstad: Granada
• Närmaste flygplats: Granada flygplats
• Mest populära områden: Almuñécar, Motril, Salobreña

Costa de la Luz

En av de mindre utvecklade kusterna i södra Spanien, Luz översätts till "ljus", och det är lätt att se varför. Precis som i större delen av öst och syd har du i genomsnitt 300 soldagar per år, varma somrar och milda vintrar.

Sträcka sig längs kusten i provinsen Huelva - längst i sydväst, gränsar till Portugal - och dess östra granne, den av Cádiz, Costa de la Luz har kvar mycket av det "traditionella Spanien" samtidigt som det är välutrustat för och har erfarenhet av catering till nationella och internationella semesterfirare och invånare.

En av områdets största attraktioner, förutom de fantastiska stränderna, är Doñana nationalpark - en gigantisk ängsmark som kombinerar träsk och sanddyner, hem till sin egen hästras (Retuerta) som fortfarande lever vilt.

Provinsen Cádiz är hem för sherry - i Spanien känt som fino eller jerez. Den senare termen är uppkallad efter staden Jerez de la Frontera, där en av de viktigaste flygplatserna som betjänar provinsen finns. Precis som i många av södra Spaniens mer "gammaldags" delar är det fortfarande ganska vanligt att bli bjuden på gratis tapas, eller små snacks, tillsammans med en drink i lokala barer, och det skaldjurs- och fiskbaserade köket förtjänar sitt utmärkta rykte.

Uppköpta bostadsområden inkluderar Sotogrande och Sanlúcar de Barrameda - i det förstnämnda kan du se en polo-match på en av Spaniens största klubbar.

• Provinsiella huvudstäder: Huelva och Cádiz
• Närmaste flygplatser: Sevilla och Jerez
• Mest populära områden: San Roque (inklusive Sotogrande), La Línea de la Concepción, Ayamonte, Chiclana de la Frontera, Tarifa

Costa del Azahar

Det här är en av de minst turistiska kusterna vid Spaniens Medelhavskust - även under högsäsong finns det gott om plats på stränderna och de allra flesta semesterfirare är spanjorer. Så om du vill ha lite hav och sol men utan den mer "artificiella" och multinationella känslan av en typisk semesterort, bör remsan som översätts som "orangeblommig kust" passa räkningen.

Costa Azahar är kusten i provinsen Castellón, i östra Spanien - den mest lantliga och minst befolkade av de tre som utgör den blomstrande och livliga regionen Comunidad Valenciana, inklusive Alicante och Valencia.

Mindre byar där alla känner alla, där tiden verkar ha stannat för århundraden sedan, och lågbyggda kuststäder, med stora områden av röda och pinjetäckta berg däremellan, Castellón-provinsen är idealisk för att kombinera främmande landsbygd med löpa själv på stranden. Var dock medveten om att det i inlandet från kusten kan bli extremt kallt på vintern, hösten och tidig vår - en stor del av provinsen ligger på hög höjd.

• Provinsiell huvudstad: Castellón
• Närmaste flygplats: Castellón, som är lokalt, men litet; Valencia erbjuder mer frekventa linjer och, även om det är minst en timmes bilresa bort, är det väl betjänat med tåg
• Mest populära områden: Peñíscola, Benicàssim, Burriana, Vinaròs, Oropesa de Mar, Alcalà de Xivert, La Vall d'Uixó, Benicarló

Costa Cálida

Kustlinjen i provinsen Murcia, i sydost, har bara blivit ett viktigt turist- och utvandrarområde under de senaste 20 åren, vilket innebär att det fortfarande är relativt lugnt och förekommer mindre i vanliga paketresebroschyrer. Men det har alltid varit populärt bland spanska semesterfirare, och denna uppåtgående kust blir mer och mer internationell.

Golfbanor finns i överflöd, med urbaniseringar (villakomplex) bredvid, vilket innebär att du kan kombinera en avkopplande semester vid poolen med några rundor. De flesta av dessa utgår från den antikvariska örlogsstaden Cartagena, vars sjöfartstradition är tydlig vart du än går.

Bland de mest eftertraktade resmålen på Costa Cálida är La Manga del Mar Menor . Det 21 kilometer långa näset är bara 100 meter brett på sin smalaste punkt, och när man kör längs det har man havet på båda sidor om sig. Det är en märklig geografisk tillfällighet. Den omsluter vad som till synes är ett inlandshav men som i själva verket är Europas största saltsjö.

Murcia stad i sig ligger inte vid kusten, men relativt snabbt att nå från den, och ett besök rekommenderas starkt. Utsmyckade, attraktiva arkitektoniska pärlor inkluderar katedralen, där Murcias mest kända konstnär, barockskulptören Francisco Salzillos verk visas upp.

• Provinsiell huvudstad: Murcia
• Närmaste flygplats: Murcia-San Javier; även Alicante-Elche för den norra delen
• Mest populära områden: Los Alcázares, Mazarrón, Lorca, Águila, San Javier, La Unión, Cartagena, Torre Pacheco

Costa Maresme och Costa Garraf

Barcelona.

Maresme betyder helt enkelt "kustland", och Costa med detta namn sträcker sig 50 kilometer norrut med början i Barcelona stad. "Garraf" är endast namnet på det distrikt eller län där Costa är beläget. Denna kust börjar i Castelldefels, cirka 20 kilometer söder om Barcelona, och slutar vid gränsen till provinsen Tarragona.

Pittoreska fiskebyar, smala kullerstensgator, hus i traditionell stil, skogar och öppna landskap är den huvudsakliga bakgrunden till båda kusterna, som är huvudsakligen populära bland spanska semesterfirare och mindre besökta av internationella turister.

För lugn och ro och för att uppleva det traditionella spanska kustlivet, bege dig till Costa Maresme byarna Premià de Mar, Arenys de Mar och Sant Pol de Mar. För livlig turism, butiker, barer och restauranger, bege dig till Calella, Canet de Mar och Mataró. El Masnou är perfekt för att leva lyxlivet, trots sin gamla charm, med sin livliga atmosfär och elitens yachtklubb, medan du i Canet de Mar kan besöka Barcelona-arkitekten Antoni Gaudísudda, modernistiska sommarhem.

• Provinsiell huvudstad: Barcelona
• Närmaste flygplats: Barcelona-El Prat
• Mest populära områden (Costa Maresme): Sant Andreu de Llavaneres, Sant Vicenç de Montalt, Malgrat de Mar, Pineda de Mar, Santa Coloma de Gramenet, Tordera, Barcelona stad
• Mest populära områden (Costa Garraf): Vilanova i la Geltrú, Sitges, Castelldefels, Gavà, Sant Pere de Ribes, Cubelles

Costa Almería

Provinsen Almería , som är berömd för sitt lunarlandskap och hemvist för den enda "officiella" öknen i Europa, har länge varit ett internationellt semestermål, men har aldrig förlorat sin klassiska charm eller samhällsanda.

Om byliv är din idealiska miljö, har den lilla enklaven Agua Amarga, i hjärtat av det pittoreska skyddade kustnära naturreservatet Cabo de Gata-Níjar, bara cirka 400 invånare utanför säsongen. För mysigt samhällsliv och traditionella sydspanska vitkalkade hus, men med allt liv och själ i en turism hotspot, har bergsstaden Mojácar varit en internationell favorit på Costa Almería i årtionden.

• Provinsiell huvudstad: Almería
• Närmaste flygplats: Almería
• Mest populära områden: Mojácar, Roquetas de Mar, Pulpí, Vélez-Rubio, El Ejido, Vera, Cuevas de Almanzora, Níjar

Costa Daurada

Stränderna i provinsen Tarragona kan översättas med "den gyllene kusten" och ligger mellan norra Costa del Azahar och södra Costa Garraf. Dess växande utlandsbefolkning är fortfarande mycket spridd, vilket innebär att du fortfarande kan leva en "helt spansk" livsstil om du vill, men du kan välja att blanda dig med dina egna eller andra nationaliteter.

En av de mindre kända och lugnare kusterna vid Medelhavet - med undantag för de livliga semesterstäderna Reus, Cambrils och Salou - du hittar inte paketresorter här, men du hittar några otroliga sevärdheter.

Idealiskt för familjer, Costa Daurada är hem till en av Spaniens största och mest populära temaparker, PortAventura World. Anläggningen ligger i Salou och är fylld med extrema berg- och dalbanor, men här finns också Caribe Aquatic Park med karibiskt tema - och Ferrari Land, ett måste för motorsportfans.

• Provinsiell huvudstad: Tarragona
• Närmaste flygplats: Reus
• Mest populära områden: L'Ametlla de Mar, Alcanar, Sant Carles de la Ràpita, El Perelló, Cambrils, Tarragona stad, Salou, Reus

Valenciabukten

Denna del av det spanska fastlandet förtjänar ett extra omnämnande, eftersom den ofta förväxlas med antingen Costa del Azahar eller Costa Blanca. Den är varken eller, men befinner sig mellan de två.

Kustlinjen i provinsen Valencia har länge varit ett favoritresmål för sommarturister från Madrid och andra delar av Spaniens inland, varav många äger fritidshus nära stränderna. Det är också vanligt att lokalbefolkningen i städerna i Valencia-provinsen äger hus på de närmaste stränderna, som de bor i under två eller tre månader om året. Valencias kust är en viktig semesterort, men är betydligt mindre internationell och ligger normalt inte på paketresornas spår.

Men Golfo de Valencia är populärt bland utlandsboende - främst de som inte vill leva som utlandsboende. De flesta är i arbetsför ålder, integrerade i samhället och har en övervägande marockansk, europeisk och latinamerikansk bakgrund.

Provinsen är födelseplatsen för paella, en stor apelsinproducerande och exporterande knutpunkt, grön och bergig, och det är här du hittar Spaniens tredje största stad. Valencias kompakta centrum med sin ståtliga, klassiska arkitektur och underjordiska järnvägsnät (tunnelbana) gör det lätt att ta sig runt, och en direkt transportlänk till flygplatsen innebär att du kan komma direkt in i terminalen från stadens nav på under en halvtimme.

Populära strandstäder - liksom Valencia stad själv - inkluderar Cullerai Manhattan-stil, känd för sina Hollywood-inspirerade jättebokstäver; Sueca, vars norra stränder smälter in i de enorma salta träsken vid kusten, Albufera; och Gandia, vars historiska stadskärna är världar bort från de lyxiga hotellen längs den urbana stranden.

• Provinsiell huvudstad: Valéncia
• Närmaste flygplats: Valencia-Manises
• Mest populära områden: Valencia stad, Gandia, Oliva, Miramar, Villalonga, Puçol, Sagunto, Bellreguard

Att välja den bästa platsen i Spanien för att bo i eller köpa ett fritidshus kan vara en enorm uppgift: Det finns nästan för många alternativ. För att hjälpa dig med din forskning, ta en titt på Bästa platserna att bo i Spanien som utlandsstationerad.