Förklaring om Spaniens viktigaste fester

Om Spanien är känt över hela världen för en enda sak, så är det de färgstarka och livliga fiestas som fyller gatorna nästan året runt. Många länder har gatufester, festivaler och karnevaler som har gett dem internationell ryktbarhet - och miljontals turister - men Spanien är det första land som du kommer att tänka på när du känner dig sugen på att njuta av dessa ljusa offentliga skådespel. Nästan när som helst på året är det troligt att en fiesta äger rum, och många av de viktigaste är regionspecifika, så du är praktiskt taget garanterad att se något mycket annorlunda om du åker på en bilresa runt Spanien.

Spanska fiestaaktiviteter är alltid roliga att titta på, men du behöver inte begränsa dig till att vara åskådare.. Om du flyttar till Spanien eller tillbringar långa perioder i ditt spanska semesterhus kan du bli en del av åtgärden. Fiesta-deltagare är betalande medlemmar i sin lokala festivalkommitté, eller kommission, och så länge de har plats för extra medlemmar finns det inget som hindrar dig från att själv bli en. Avgifterna kan täcka aktiviteter året runt eller bara den årliga festivalveckan, inklusive kostymhyra, fester, måltider och drycker. Det innebär att du, så länge du har råd, kan vara med i en av de spännande parader som besökare från hela världen reser för att titta på.

Festerna i Spanien finns i alla former och storlekar - här är några av de största och mest kända av dem alla.

Skyddshelgon festiviteter

Varje by eller stad i Spanien har minst ett skyddshelgon, och varje dag i den traditionella katolska kalendern är tillägnad ett av dem. Det betyder att varje stad har sin egen "skyddshelgonadag", och det är den perfekta ursäkten för en fest.

Skyddshelgon festiviteterna är i allmänhet årets största i staden i fråga och innebär ofta att medlemmar i kommittéerna för alla andra festivaler som äger rum på andra datum ansluter sig på en gång. Beroende på var du befinner dig i landet kan du hitta påskveckans kappor och spetsiga hattar tillsammans med morer, kristna, prickiga klänningar eller andra traditionella regionala dräkter. Det kan också vara flottar, maskerader, religiösa parader med statyer i naturlig storlek av helgonet i fråga, marscherande brass- och blåsorkestrar, vandrande slagverkare, blomsteroffer, pilgrimsfärder och folkmusik.

Open air-konserter, liksom gemensamma kvällsmåltider kan mycket väl vara inblandade. Mobila diskotek, tävlingar och spel i sportdagsstil, hantverksmarknader med olika teman, alla typer av barnaktiviteter och till och med popup-vattenparker och skumpartyn finns med på den enorma listan över offentliga evenemang som äger rum under en stads årliga fiesta för skyddshelgon.

Din lokala turistbyrå eller stadshuset kan berätta vilka datum dessa äger rum och, närmare i tiden, tillhandahålla fullständiga program för aktiviteter. De flesta av dessa aktiviteter är öppna för alla och många av dem är kostnadsfria.

Morer och kristna

Även om fiestan ibland beskrivs som ett återuppförande av Spaniens medeltida era, handlar den mer om att fira två stora kulturers gemensamma historia. Spaniens katolska ursprungsbefolkning och den islamiska eller moriska befolkningen levde i harmoni i över 700 år, och arvet från det senare samhället är tydligt i allt från arkitektur till mat och från jordbruksmetoder till medicinsk vetenskap.

Eftersom allt är i underhållningssyfte får den historiska betydelsen uppenbarligen stå tillbaka för den pråliga, flamboyanta högpresterande delen. Påkostade dräkter, starka färger, marschorkestrar, modern musik, enorma utomhusbanketter med fria barer, dansuppvisningar och fyrverkerier upptar gatorna under mellan en och tre nätter, beroende på stadens storlek.

De "kristna" är klädda för strid, utformade för att se skrämmande ut, med svärd, spjut, horn, spikhjälmar, läder och pansarpläterade tunikor, medan "morerna" är klädda i glittrande arabisk stil med böljande kjolar, fjädrar och turbaner.

Dessa ljusa och vackra festivaler äger typiskt rum i den östra halvan av Spaniens fastland och på Baleariska öarna, normalt under högsommaren.

Fallas

Detta spektakulära veckolånga evenemang är unikt för östkustregionen i Comunidad Valenciana och sammanfaller med Sankt Josefs dag den 19 mars, som är fars dag i Spanien. Den bibliske Josef var snickare, och på hans helgondag brände snickarna sitt avfall på gatan.

Enorma träinramade papier-maché statyer, eller fallas- vanligtvis karikatyrer av kändisar och politiker och satiriska skildringar av aktuella frågor - ställs upp i varje gathörn, och fiestadeltagare i traditionell regional klädsel tillbringar sina dagar och nätter med att äta och festa i de tillhörande marqués, eller casales. Kvinnorna, som kallas falleras, bär flätade damastklänningar med gigantiska krinolinkjolar och håret är flätat. Att bli nominerad till Fallera Mayor, eller Falla Queen, är en enorm ära och en upplevelse som man bara får uppleva en gång i livet.

Krutdurkar som kallas mascletaes, en blommoffring - där en massiv staty av Jungfru Maria skapas av enskilda buketter - och cremà, där falla statyerna bränns ner den sista natten är de viktigaste händelserna under fiesta.

Även om Valencia stad anses vara vaggan för Fallas, firar nästan alla städer i provinsen Valencia, flera i Castellón-provinsen och i Alicante-provinsen också festivalen.

Fogueres de Sant Joan, eller Hogueras de San Juan

En festival som är mycket lik Fallas och med samma typ av papier-maché statyer, Fogueres, eller Hogueras (som betyder "eldar") firas under sommarsolståndet. Det äger rum i den södra delen av Alicante-provinsen, med de största versionerna som hålls i Alicante stad och i Jávea.

Tillsammans med kostymerade parader, middagar, utomhusdiskotek och utomhuskonserter äger ett av de viktigaste evenemangen rum på natten den 23 juni på den närmaste stranden, på kvällen före Saint John's Day, eller Día de San Juan. Hundratals lokalbor sitter runt en lägereld på stranden, och traditionen säger att man skriver ner sina största önskningar för det kommande året, kastar listan i lågorna, hoppar över elden och sedan springer ut i havet och hoppar över de tre första vågorna som bryter, på tolvslaget - då kommer ens "brinnande" önskningar att gå i uppfyllelse.

Feria de Abril (Aprilmässan)

Feria de Abril är unik för staden Sevillai söder och är en ljus, färgglad och glad hyllning till alla Spaniens bästa stereotyper. Det är här du hittar flamencodansare i flödande, prickiga klänningar, zigensk gitarrmusik, kastanjetter, handklappning, sevillanasteg och coplas som sjungs a capello på gatorna.

Trots sitt namn äger Aprilmässan ibland rum i början av maj, eftersom datumet varierar från år till år. Och när den faller, tar den över hela staden. Gata efter gata med målade marknadsstånd i hyddor med öppen fasad, så kallade casetas, säljer mat och souvenirer, medan dressyruppvisningar, marschband och livekonserter ger ytterligare atmosfär.

Marknaden pågår under en hel vecka, en av Sevillas mest välbesökta under året, och kulminerar i ett massivt fyrverkeri.

Om du missar det, oroa dig inte: Feria de Málaga ("Málaga mässan"), som är mycket lik i stil, äger rum varje augusti i huvudstaden Costa del Sol.

Semana Santa (Påskveckan)

Påsken i Spanien är en viktig fiesta-tid - men det du kommer att se är mycket, mycket annorlunda än en typisk spansk festival. Istället för pråliga dräkter och fartfylld musik i karnevalliknande parader som avslutas med gatufester sent på kvällen, är denna högreligiösa händelse mycket mer högtidlig och extremt rörande.

Även om Semana Santa översätts som "Stilla veckan", är de viktigaste händelserna under två dagar - God fredag på kvällen och Påsksöndag på morgonen. Den första av dessa är den mest betydelsefulla, med en procession som återskapar korsfästelsen; sedan, på söndagen, Reencuentro ("Återmöte" eller "Återförening") spelar upp Kristi återkomst från de döda och mötet med sin mor Maria, ett glatt ögonblick med fredsduvor som släpps ut, godis och blomblad som sprids och glad musik spelas.

alt=Semana Santa kostymklädda brödraskap, costaleros, Kristusstaty

caption=Långfredagsprocessionen är huvudevenemanget under Semana Santaoch är en mycket högtidlig och känslosam tillställning. Foto: Getty Images

Långfredagsparaden är ett tecken på botgöring: Paraderna bär heltäckande klänningar, masker som täcker hela ansiktet och höga, tunna, spetsiga hattar, medan vagnar med statyer i naturlig storlek av Jesus i olika stadier av korsfästelsen bärs. Det liknar ett begravningståg och är mycket känslosamt att se på - inte bara för kristna, utan för åskådare av alla trosriktningar, eller ingen alls.

Om du är fysiskt stark och vill delta i Semana Santa själv, kommer din lokala fiestakommitté att bli glad att höra från dig: Costaleros, som bär vagnarna, behövs alltid. Dessa utställningsföremål kan väga över ett ton, och när de livslånga costaleros blir äldre märker de till slut att de inte längre kan bära vikten och tvingas gå i pension.

Karneval

Karnevalen är utan tvekan det mest spännande ögonblicket i den nationella kalendern mellan jul och sommar, då man firar starten på fastan - den traditionella sex veckor långa "fasteperioden" före påsk. Det är en tid då allt är tillåtet, där ingen kostym är för fånig eller för udda och där festande till gryningen inte bara är förbehållet de unga.

Prydligt klädda parader, ofta med ett satiriskt tema, och vagnar är huvudelementet i karnevalen, och resten handlar bara om livemusik och öppna barer, där hela stadskärnan blir ett gigantiskt al fresco disco.

Den överlägset största karnevalen är den i Tenerifes öhuvudstad Santa Cruz, där man genom att bli vald till karnevalsdrottning blir en nationell kändis och ett känt namn för livet. Den är minst lika stor och berömd som de årliga motsvarigheterna i Brasilien och Venedig, de mest kända på jorden.

Cádiz karneval kommer på en mycket nära andra plats och är vanligtvis den största på fastlandet, men var du än befinner dig i Spanien hittar du den - vissa versioner är mindre än andra. Bland de största är Águilas (Murcia-regionen), Badajoz, Las Palmas de Gran Canaria och Pego (norra Alicante-provinsen).

De flesta mindre städer arrangerar också en lågmäld version av karnevalen för skolelever. Om du har barn kan de delta i utklädningstävlingen och kommer att tillbringa roliga timmar i klassen med att förbereda kostymer under veckorna innan

Roliga fiestor är bara en liten anledning till att välja den bästa platsen i Spanien för dig att bo eller köpa ett fritidshus. Men de är verkligen en extra bonus!