Spaniens mest populära sporter

Sport och utomhusaktiviteter i allmänhet är en stor del av Spaniens kultur – för deltagare såväl som åskådare. En stor andel av befolkningen deltar regelbundet i minst en idrottsaktivitet. Vissa gör det inte, men mycket troligt njuter de av direktsänd eller TV-baserad sport av något slag.

Även om Spanien har sina egna traditionella sporter, har landet en stor närvaro i många populära internationella sporter, med några av världens största superstjärnor inom vissa sporter som är spanska.

Barn i Spanien uppmuntras aktivt att delta i idrott. Skolorna främjar idrott i hög grad, och alla ungdomar som visar verklig fallenhet för sin favoritaktivitet kommer att kunna träna till den högsta nivån de kan, utan att behöva resa långt. Barnidrottsklubbar är mycket seriösa och engagerade, och om deras unga medlemmar vill och kan utmärka sig kommer de att få ett enormt stöd.

Oavsett om du funderar på att börja med en ny aktivitet för dig själv eller ditt barn, eller bara letar efter en konversationsstartare i ditt lokala samhälle, då finns här en översikt över sport i Spanien för att hjälpa dig att komma igång.

Fotboll

Nästan varje stad har sin egen fotbollsklubb, med kategorier för de yngsta barnen upp till veteraner. Vissa klubbar är mer kända än andra – Real Madrid och FC Barcelona (eller Barça) behöver ingen närmare presentation, men var du än bor kan du förmodligen se din närmaste UD (Unión Deportiva) eller CF (Club de Fútbol) spela en helgmatch, eller gå med dem som spelare.

Professionell fotboll, som åskådarsport, har en enorm efterföljare i Spanien. Största klubbarna bildar La Liga, eller den nationella Premier League, och matcherna visas på TV-apparater i barer över hela landet. Fotbollens internationella karaktär på högsta nivå innebär att den överskrider konversationsgränser, och spanska landslaget är ungefär så känt som det kan bli. Damernas världsmästerskap i fotboll och herrarnas UEFA EM-titlar innehas för närvarande av Spanien.

Även om professionell damfotboll verkar vara ett relativt nytt koncept – och inte alla Spaniens största klubbar har ett damlag ännu – har spanska damer varit i den skarpa änden av spelet i årtionden. Spanien har haft ett damlandslag sedan 1970-talet.

Basket

USA-baserade basketlegender och NBA-superstjärnebröderna Pau och Marc Gasol är kända namn, men Spaniens herr- och damlandslag har haft enorma framgångar. Den spanska versionen av NBA är ACB, eller Basketball Clubs Association (Asociación de Clubes de Baloncesto) som organiserar den nationella högsta ligan, La Liga. För närvarande består herrligan av 18 klubbar och damligan av 16.

Spaniens herrlandslag vann fyra EM mellan 2009 och 2022, OS-silver 1984, 2008 och 2012 och VM-titlar 2006 och 2019.

Damlaget är likadant utsmyckat. Med ett silver vid OS i Rio 2016 och i VM 2014 har de blivit europeiska mästare fyra gånger mellan 1993 och 2019 och tvåa två gånger, 2007 och 2023.

Sportcenter överallt i Spanien har basketklubbar och lokala lag, så var du än bor kan du gå med i dem eller se en match.

Tennis

Nästan alla spanska städer, hur små de än är, har ett sportcenter, och där de har det kommer de att ha minst en tennisbana. Bostadsområden, eller "urbaniseringar", har ofta offentliga tennisbanor att hyra – och oavsett var en tennisstjärna är född kommer det att finnas en träningsakademi på professionell nivå. Dessa inkluderar Rafael Nadals tennisskola i Manacor, Mallorca, och Club de Tenis i Jávea, norra Alicante-provinsen, grundad av den tidigare ATP-världstrean David Ferrer.

Om du föredrar tennis som åskådarsport kan du lita på att spanska spelare ger dig en spännande tittarupplevelse. År 2017 var ATP- och WTA-världsettorna spanjorer – Rafael Nadal och det årets Wimbledon-vinnare, Garbiñe Muguruza. Den senares tränare, Conchita Martínez, vann Wimbledon 1994, liksom Arantxa Sánchez-Vicario i dubbeltävlingen året därpå.

När det gäller Rafael Nadal – en formidabel rival till globala legender som Roger Federer och Novak Djoković – gick den 14-faldiga Franska öppna-vinnaren och OS-guldmedaljören nyligen i pension med totalt 22 Grand Slam-singeltitlar, den näst högsta summan någonsin. Allas ögon är nu riktade mot den senaste generationen av spansk tennis, med Carlos Alcaraz som redan tippas bli "nästa Rafa Nadal" och Ane Mintegi som vann Wimbledon Juniors 2021 vid 17 års ålder.

Pádel

Även om det ofta anses vara en traditionellt spansk sport, "uppfanns" pádel i Mexiko, dess namn är en calque av det engelska "paddel", och det är mycketmodernt.

Redan 1960 skapade mexikanen Enrique Corcuera en typ av tennis där spelarna använder väggarna såväl som marken för att studsa av gummibollen, och där racketar är kortskaftade, platta, plastiga och med flera hål på ytan, och en handledsrem eller snöre som ska användas hela tiden.

Spelet kom till Spanien 1974 genom en av Corcueras inflytelserika vänner – prins Alfonso Hohenlohe-Langenberg, en tysk-spansk fastighetsutvecklare som grundade många turistkomplex på Costa del Sol. Prinsen upptäckte pádel när han besökte Corcuera i Mexiko och satte upp hov när han återvände till Marbella. Den argentinska miljonären Julio Menditegui, en regelbunden besökare i Marbella, fastnade för pádel under en resa dit 1975 och lanserade den i sitt hemland.

Numera spelas det i över 75 länder genom 35 nationella förbund på fem kontinenter och är officiellt världens snabbast växande sport. World Padel Tour (WPT) ersattes 2021 av Premier Padel-ligan, och uppskattningsvis spelar 18 miljoner människor den regelbundet.

Spanien fortsätter att vara världsledande med 14 000 pádelbanor och 3 811 pádelklubbar – närmaste rival är Italien, med 3 513 banor och 1 760 klubbor. Detta innebär att var du än befinner dig i Spanien kommer du att ha faciliteterna lokalt för att lära dig idrotten och spela den regelbundet.

Golf

Om du gillar en runda golf är Spanien din destination. Var du än befinner dig är du inte långt från en golfbana, och nästan säkert en av professionell kaliber. Du kommer med största sannolikhet att hitta det största utbudet och de bästa faciliteterna i de viktigaste turistområdena, i kustprovinser som Málaga, Cádiz, Huelva, Murcia, Alicante, Valencia, Balearerna och Kanarieöarna, Kantabrien och Asturien, med 18- hål- och 27-hålsbanor som finns att hyra och som används för internationell tävling.

Många av dessa gör det möjligt för allmänheten att öva på driving rangen gratis eller mot en mycket låg avgift. Faktum är att provinsen Málaga har rekordet för flest golfbanor i Europa.

Många golfbanor i Spanien är designade av topp proffs. Dessa proffs inkluderar den avlidne legenden Seve Ballesteros, hans världsetta Jon Rahm, José María Olazábal och den tidigare världstvåan Sergio García. Bland de bästa damspelarna finns Spaniens första kvinnliga proffs Elvira Larrazábal och den niofaldiga nationella mästaren Carlota Ciganda.

Cykling

Professionella cyklister från alla kontinenter rensar sina kalendrar för de "tre stora" årliga loppen: Tour de France, Giro d'Italia och Vuelta a España. De är alla lika kända, och om du bor i Spanien har du med stor sannolikhet kunnat se "la Vuelta" utan att lämna din hemprovins – eller ens din gata. Olika etapper hålls på olika rutter över hela fastlandet varje år, vilket innebär att det finns stor chans att en pelotón kan komma och slita genom din stad en dag.

Kända spanska namn inom cykling inkluderar Miguel Induráin och Alberto Contador, som båda finns med bland de 10 mest framgångsrika i historien. Om man inte ens räknar med Paralympics och triathlon har Spanien producerat 16 olympiskt-medaljvinnande cyklister, inklusive Induráin, varav två är kvinnor - Margarita Fullana och Leire Olaberria.

Cykling är en stor vardaglig amatörsport i Spanien, och om du är en seriös deltagare kommer du förmodligen att hitta ett tävlingsevenemang nära hemmet minst en gång om året. Om inte, är du i gott sällskap ändå och kommer inte att ha någon brist på faciliteter. Fler och fler städer bygger cykelbanor för att uppmuntra till utsläppsfria lokala resor, och med tanke på hur större delen av Spanien är landsbygd finns terrängcykelvägar överallt. För dem som gillar en utmaning är Spanien idealiskt, eftersom det är det mest bergiga landet i Europeiska unionen.

Simning

För dem som bor i Spanien och inte har tillgång till en strand är det nästan en nödvändighet att hålla sig nära en pool på sommaren. Spanska invånare tillbringar många av de varmaste månaderna i havet, poolerna, floderna eller sjöarna, enbart för att lindra lättnad – så det är självklart att simning är en av landets mest populära sporter.

I Spanien lär sig de flesta barn att simma i mycket ung ålder, antingen genom skolan eller genom simlektioner på det lokala idrottscentret – så det är extremt sällsynt att träffa en spanjor som inte kan simma. Faktum är att simning är en av de sporter som Spanien är bäst på i olympiska och paralympiska spel, och tar hem de flesta av sina medaljer för antingen vattenbaserade aktiviteter, cykling eller friidrott. Den förmodligen mest kända spanska simmaren är den flerfaldigt medaljvinnande Mireia Belmonte.

Handboll

Traditionella spanska varianter av handboll genom historien och i olika regioner finns under en lång lista med namn, även om landet också tävlar i den internationellt erkända versionen. Hittills har Spanien vunnit fyra olympiska bronsmedaljer i "standardhandboll".

En variant av handboll i Spanien är unik för östkustregionen Comunidad Valenciana, där den har spelats i över 2 000 år – bland annat av kändisar och kungligheter från 1300-talet. Den är känd som pilota valenciana och liknar tennis utan racket och spelas mellan lag med mellan två och fem spelare. Traditionellt äger den rum på gatan, men sedan medeltiden har pilota valenciana ofta spelats på en lång, smal gård som kallas trinquete. De flesta proffs inom sporten spelar en version som kallas raspall, vanligtvis tvåmanna och där de tävlande får skrapa marken för att hämta bollen.

Kanarieöarnas egen version av handboll är pelotamano – bokstavligen den spanska översättningen av "handboll" – som spelas five-a-side med hjälp av en läderboll och en utomhusplan med packad jord. Den tidigaste kända pelotamanomatchen spelades i Teguise år 1616.

Ett annat traditionellt handbollsformat är pelota vasca, eller euskal pilota, som kommer från Baskien och dess grannregioner, men som spelas upp till världsmästerskapsnivå. Det kan spelas med platta, kortskaftade träslagträn, där det liknar squash: En gummiboll studsade mot en vägg som kallas frontis, i singel- eller dubbelspel, eller med bara händer. Pelota vasca tros vara föregångaren till de flesta moderna bollsporter och har 15 olika discipliner, som spelas för hand, med slagträn eller båda. En av dessa, frontón largo eller Jai-Alai, använder en längre (54 meter) bana och en cesta punta, eller skopformad slagträ gjord av korgmaterial. En annan, som kallas frontenis, använder tennisracketar.

Även om frontenis inte är en olympisk sport, spelades en icke-officiell turnering med medaljer som en "uppvisningssport" i Barcelona 1992, annars spelas den på världsmästerskapsnivå mellan tävlande från Spanien, Frankrike och delar av Latinamerika.

Spaniens första olympiska guldmedalj någonsin, vid de första spelen någonsin, var i Jai-Alai: Duon Francisco Villota och José de Amézola vann den i Paris 1900.

Motorsport

Medan vissa internationella motorsportssporter har misslyckats med att ta fart i Spanien – som Speedway – är landet i en klass för sig i andra. Formel 1 Grand Prix-föraren Fernando Alonso anses allmänt vara bland de största på jorden, och är bara ett steg från att vara bara den andra personen i historien att fullborda den så kallade motorsportens "triple crown" (Le Mans 24-timmars, Monacos Grand Prix och Indianapolis 500) efter Storbritanniens Graham Hill. En generation senare är nu allas ögon riktade mot Spaniens Carlos Sainz Junior, som är mycket lovande.

MotoGP motorcykelracing domineras nästan av Spanien. Legender som Jorge Lorenzo och Dani Pedrosa har nyligen gått i pension, men det yngre underbarnet Marc Márquez visar inga tecken på att sakta ner. Efter att ha blivit den yngsta rookien att vinna världsmästerskapet 2013 – vid 20 års ålder – skulle han komma att vinna det under fem av de följande sex åren.

För att se någon av dem live kan du vara närmare en internationell plats än du trodde. MotoGP-säsongen avslutas med Valencias Grand Prix på Ricardo Tormo-banan i Cheste (Valencia-provinsen), medan banan i Jerez de la Frontera (Cádiz-provinsen), uppkallad efter den avlidne 13-faldige världsmästaren Ángel Nieto, ofta kallas "motorsportens internationella katedral". Valencia hade under en kort tid en Formel 1-bana, men F1-arenan i Montmeló, nära Barcelona, används fortfarande varje säsong.

Vattensporter

Kändisar inom vattensporter i Spanien inkluderar de olympiska medaljörerna David Cal, Saúl Craviotto och Maialén Chourraut i kanot och kajakpaddling.

Segling är lättare att komma in i Spanien än du kanske tror. De flesta stora kuststäder har en yachtklubb, och du kan boka lektioner från nybörjarnivå utan att behöva din egen farkost. Kitesurfing, paddelsurfing, vindsurfing, kajakpaddling, dykning och snorkling är allestädes närvarande i kustområdena, med många vattensportskolor som erbjuder kurser på alla nivåer och företag som anordnar organiserade utflykter. Flera regioner långt från havet har också blåflaggade inlandsstränder, där alla dessa aktiviteter är lätta att komma åt.

Skid- och snowboardåkning

Spanien ställer upp med ett lag till varje vinter-OS i flera discipliner, bland annat skridsko, skidåkning och snowboard. Kända namn är bland annat OS-medaljörerna Regino Hernández, Queralt Castellet och Javier Fernández.

Även om Spanien är mindre känt internationellt har det många skidorter, och de tenderar att vara mycket billigare än på många andra, mer kända europeiska destinationer. Prova de två i provinsen Teruel (Javalambre och Valdelinares) om du är mellan nybörjare och medelnivå. Om du vill ha större utmaningar kan du prova Sierra Nevada, mellan provinserna Granada och Almería, eller Pyrenéerna, i provinserna Huesca och Lleida. Andra finns i regionerna La Rioja, Asturien och till och med Madrid.

Hästsport

Spanien är fast på den officiella internationella hoppbanan, med evenemang som äger rum över hela landet hela året. Dessa inkluderar Mediterranean Equestrian Tour i Oliva Nova (södra Valencia-provinsen), som är gratis för allmänheten att titta på och som vanligtvis tar upp minst två månader varje år.

Hästsporten i Spanien är starkt koncentrerad till dess "nationella" ras, Pura Raza Española; Dessa hästar är otroligt fogliga och lätta att lära sig till elitnivå, och deras naturliga talang för avancerad dressyr är världsberömd. Den spanska ridskolan i Wien, Österrike, och dess motsvarighet i den sydspanska staden Jaén är internationella turistattraktioner.

Större delen av Spanien är lantligt, vilket innebär gott om "ridland" och ridcenter, där du kan lära dig från början, förbättra dina färdigheter eller bara utforska landskapet på hästryggen.